Megalodon-Zahn, Güteklasse A+

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Die häufigsten Fossilien des Megalodon sind seine Zähne. Diagnostische Merkmale sind eine dreieckige Form, eine robuste Struktur, eine große Größe, feine Serrationen, das Fehlen lateraler Dentikel und ein sichtbarer V-förmiger Hals (wo die Wurzel auf die Krone trifft). Der Zahn traf im gleichen steilen Winkel auf den Kiefer wie beim Weißen Hai. Der Zahn wurde durch Bindegewebsfasern verankert, und die Rauheit der Basis könnte die mechanische Festigkeit erhöht haben. Die linguale Seite des Zahns, der zur Zunge gerichtete Teil, war konvex; und die labiale Seite, die andere Seite des Zahns, war leicht konvex oder flach. Die vorderen Zähne standen fast senkrecht zum Kiefer und waren symmetrisch, während die hinteren Zähne schräg und asymmetrisch waren.

Megalodon-Zähne können eine Schräghöhe (Diagonallänge) von über 180 Millimetern (7,1 Zoll) messen und sind die größten aller bekannten Haiarten, was darauf hindeutet, dass er der größte aller makroräuberischen Haie war.

~ Der Megalodon ~

Megalodon (Otodus megalodon), was "großer Zahn" bedeutet, ist eine ausgestorbene Art von Makrelenhai, die vor etwa 23 bis 3,6 Millionen Jahren (Mya), während des Frühen Miozäns bis zum Pliozän, lebte. Er wurde früher als Mitglied der Familie Lamnidae und als enger Verwandter des Weißen Hais (Carcharodon carcharias) angesehen. Heute wird er jedoch in die ausgestorbene Familie Otodontidae eingeordnet, die sich während der Frühen Kreidezeit vom Weißen Hai abspaltete. Seine Gattungszugehörigkeit wird immer noch diskutiert, Autoren ordnen ihn entweder Carcharocles, Megaselachus, Otodus oder Procarcharodon zu. Dies liegt daran, dass Übergangsfossilien gefunden wurden, die zeigen, dass Megalodon die letzte Chronospezies einer Linie riesiger Haie ist, die ursprünglich der Gattung Otodus angehörten und sich während des Paläozäns entwickelten.

Obwohl Megalodon als eines der größten und mächtigsten Raubtiere gilt, die jemals gelebt haben, ist er nur von fragmentarischen Überresten bekannt, und sein Aussehen und seine maximale Größe sind ungewiss. Wissenschaftler sind sich uneinig, ob er eher einer stämmigeren Version des Weißen Hais, dem Walhai (Rhincodon typus), dem Riesenhai (Cetorhinus maximus) oder dem Sandtigerhai (Carcharias taurus) geähnelt hätte. Die meisten Schätzungen der Megalodon-Größe werden aus Zähnen extrapoliert, wobei die maximale Längenschätzungen bis zu 14–20,3 Meter (46–67 ft) betragen und die durchschnittlichen Längenschätzungen 10,5 Meter (34 ft) erreichen. Schätzungen deuten darauf hin, dass seine großen Kiefer eine Beißkraft von bis zu 108.500 bis 182.200 Newton (24.400 bis 41.000 lbf) ausüben konnten. Seine Zähne waren dick und robust, gebaut, um Beute zu packen und Knochen zu brechen.

Megalodon hatte wahrscheinlich einen großen Einfluss auf die Struktur der marinen Gemeinschaften. Die Fossilienfunde zeigen, dass er eine kosmopolitische Verbreitung hatte. Er jagte wahrscheinlich große Beutetiere wie Wale, Robben und Meeresschildkröten. Jungtiere lebten in warmen Küstengewässern und ernährten sich von Fischen und kleinen Walen. Im Gegensatz zum Weißen Hai, der Beute von der weichen Unterseite angreift, nutzte Megalodon wahrscheinlich seine starken Kiefer, um den Brustkorb zu durchbrechen und Herz und Lunge seiner Beute zu punktieren.

Das Tier sah sich der Konkurrenz von wal-fressenden Walen wie Livyatan und anderen makroraptorialen Pottwalen und möglicherweise kleineren Ur-Killerwalen gegenüber. Da der Hai wärmere Gewässer bevorzugte, wird angenommen, dass die ozeanische Abkühlung im Zusammenhang mit dem Beginn der Eiszeiten, zusammen mit dem Absinken des Meeresspiegels und dem daraus resultierenden Verlust geeigneter Aufzuchtgebiete, ebenfalls zu seinem Rückgang beigetragen haben könnte. Eine Verringerung der Vielfalt der Bartenwale und eine Verschiebung ihrer Verbreitung in Richtung der Polarregionen könnten Megalodons Hauptnahrungsquelle reduziert haben. Das Aussterben des Hais fällt mit einem Gigantismus-Trend bei Bartenwalen zusammen.