Megalodon-Zahn, Güteklasse A+

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Die häufigsten Fossilien des Megalodon sind seine Zähne. Diagnostische Merkmale sind eine dreieckige Form, eine robuste Struktur, eine große Größe, feine Serrationen, das Fehlen von seitlichen Dentikeln und ein sichtbarer V-förmiger Hals (wo die Wurzel auf die Krone trifft). Der Zahn traf im gleichen steilen Winkel auf den Kiefer wie beim Weißen Hai. Der Zahn wurde durch Bindegewebsfasern verankert, und die Rauheit der Basis könnte zur mechanischen Festigkeit beigetragen haben. Die linguale Seite des Zahns, der Teil, der zur Zunge zeigt, war konvex; und die labiale Seite, die andere Seite des Zahns, war leicht konvex oder flach. Die vorderen Zähne standen fast senkrecht zum Kiefer und waren symmetrisch, während die hinteren Zähne schräg und asymmetrisch waren.

Megalodon-Zähne können in der Schräghöhe (Diagonallänge) über 180 Millimeter (7,1 Zoll) messen und sind die größten aller bekannten Haiarten, was darauf hindeutet, dass er der größte aller makropredatorischen Haie war.

~ Der Megalodon ~

Megalodon (Otodus megalodon), was „großer Zahn“ bedeutet, ist eine ausgestorbene Art von Makrelenhai, die vor etwa 23 bis 3,6 Millionen Jahren (Mya), während des frühen Miozäns bis zum Pliozän, lebte. Es wurde früher angenommen, dass er ein Mitglied der Familie Lamnidae und ein enger Verwandter des Weißen Hais (Carcharodon carcharias) war. Er wird jedoch jetzt in die ausgestorbene Familie Otodontidae eingeordnet, die sich während der frühen Kreidezeit vom Weißen Hai abspaltete. Seine Gattungszugehörigkeit wird immer noch diskutiert, wobei Autoren ihn entweder in Carcharocles, Megaselachus, Otodus oder Procarcharodon einordnen. Dies liegt daran, dass Übergangsfossilien gefunden wurden, die zeigen, dass Megalodon die letzte Chronospezies einer Linie von Riesenhaien ist, die ursprünglich zur Gattung Otodus gehörten und sich während des Paläozäns entwickelten.

Obwohl Megalodon als eines der größten und mächtigsten Raubtiere gilt, die jemals gelebt haben, ist er nur von fragmentarischen Überresten bekannt, und sein Aussehen und seine maximale Größe sind ungewiss. Wissenschaftler sind sich uneinig, ob er eher einer kräftigeren Version des Weißen Hais, des Walhais (Rhincodon typus), des Riesenhais (Cetorhinus maximus) oder des Sandtigerhais (Carcharias taurus) geähnelt hätte. Die meisten Schätzungen der Megalodon-Größe extrapolieren von Zähnen, mit maximalen Längenschätzungen von bis zu 14–20,3 Metern (46–67 Fuß) und durchschnittlichen Längenschätzungen von 10,5 Metern (34 Fuß). Schätzungen deuten darauf hin, dass ihre großen Kiefer eine Bisskraft von bis zu 108.500 bis 182.200 Newton (24.400 bis 41.000 lbf) ausüben konnten. Ihre Zähne waren dick und robust, gebaut, um Beute zu greifen und Knochen zu brechen.

Megalodon hatte wahrscheinlich einen großen Einfluss auf die Struktur mariner Gemeinschaften. Der Fossilienbestand weist darauf hin, dass er eine kosmopolitische Verbreitung hatte. Er jagte wahrscheinlich große Beute wie Wale, Robben und Meeresschildkröten. Jungtiere bewohnten warme Küstengewässer und ernährten sich von Fischen und kleinen Walen. Im Gegensatz zum Weißen Hai, der Beute von der weichen Unterseite angreift, nutzte Megalodon wahrscheinlich seine starken Kiefer, um den Brustkorb zu durchbrechen und Herz und Lunge seiner Beute zu durchstechen.

Das Tier sah sich Konkurrenz von wal-fressenden Walen wie Livyatan und anderen makroraptorialen Pottwalen und möglicherweise kleineren Ur-Schwertwalen gegenüber. Da der Hai wärmere Gewässer bevorzugte, wird angenommen, dass die ozeanische Abkühlung im Zusammenhang mit dem Beginn der Eiszeiten, verbunden mit dem Absinken des Meeresspiegels und dem daraus resultierenden Verlust geeigneter Aufzuchtgebiete, ebenfalls zu seinem Rückgang beigetragen haben könnte. Eine Verringerung der Vielfalt der Bartenwale und eine Verschiebung ihrer Verbreitung in Richtung Polarregionen könnten Megalodons Hauptnahrungsquelle reduziert haben. Das Aussterben des Hais fällt mit einem Gigantismus-Trend bei Bartenwalen zusammen.