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Mosasaurierzähne-Ausstellung
* Mosasaurier *
Mosasaurus ist die Typusgattung der Mosasaurier, einer ausgestorbenen Gruppe aquatischer Schuppenkriechtiere. Er lebte vor etwa 82 bis 66 Millionen Jahren, während des Campan und Maastricht der späten Kreidezeit. Die frühesten der Wissenschaft bekannten Fossilien wurden Ende des 18. Jahrhunderts als Schädel in einem Kreidesteinbruch in der Nähe der niederländischen Stadt Maastricht gefunden und zunächst für Knochen von Krokodilen oder Walen gehalten. Ein besonders um 1780 entdeckter Schädel, der während der Französischen Revolutionskriege wegen seines wissenschaftlichen Wertes beschlagnahmt und nach Paris transportiert wurde, erhielt den berühmten Spitznamen "das große Tier von Maastricht". 1808 kam der Naturforscher Georges Cuvier zu dem Schluss, dass es sich um eine riesige Meerechse handelte, die Waranen ähnelte, aber ansonsten keinem heute bekannten Tier. Dieses Konzept war zu jener Zeit revolutionär und trug dazu bei, die sich damals entwickelnden Ideen des Aussterbens zu untermauern. Cuvier benannte das neue Tier jedoch nicht wissenschaftlich; diese Aufgabe wurde 1822 von William Daniel Conybeare übernommen, als er es Mosasaurus nannte, nach seinem Ursprung in fossilen Ablagerungen in der Nähe der Maas; der Name ist dementsprechend ein Kofferwort, das aus den Wörtern Mosa und Saurus abgeleitet ist. Die Beziehungen zwischen Mosasaurus und modernen Reptilien sind umstritten, und Wissenschaftler debattieren weiterhin, ob seine nächsten lebenden Verwandten Warane oder Schlangen sind.
