Megalodon-Zahn, A-Qualität, 3/4

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Die häufigsten Fossilien des Megalodons sind seine Zähne. Zu den diagnostischen Merkmalen gehören eine dreieckige Form, eine robuste Struktur, eine große Größe, feine Serrationen, das Fehlen lateraler Dentikel und ein sichtbarer V-förmiger Hals (wo die Wurzel auf die Krone trifft). Der Zahn traf im steilen Winkel auf den Kiefer, ähnlich wie beim Weißen Hai. Der Zahn wurde durch Bindegewebsfasern verankert, und die Rauheit der Basis könnte zur mechanischen Festigkeit beigetragen haben. Die linguale Seite des Zahns, der Teil, der zur Zunge zeigte, war konvex; und die labiale Seite, die andere Seite des Zahns, war leicht konvex oder flach. Die vorderen Zähne standen fast senkrecht zum Kiefer und waren symmetrisch, während die hinteren Zähne schräg und asymmetrisch waren.

Megalodon-Zähne können über 180 Millimeter (7,1 Zoll) in der Schräghöhe (Diagonale) messen und sind die größten aller bekannten Haiarten, was impliziert, dass er der größte aller makroräuberischen Haie war.

~ Der Megalodon ~

Megalodon (Otodus megalodon), was „großer Zahn“ bedeutet, ist eine ausgestorbene Art von Makrelenhai, die vor etwa 23 bis 3,6 Millionen Jahren (Mya) lebte, während des frühen Miozäns bis zum Pliozän. Man hielt ihn früher für ein Mitglied der Familie Lamnidae und einen engen Verwandten des Weißen Hais (Carcharodon carcharias). Heute wird er jedoch der ausgestorbenen Familie Otodontidae zugeordnet, die sich während der frühen Kreidezeit vom Weißen Hai abspaltete. Seine Gattungszuordnung wird noch immer diskutiert, wobei Autoren ihn entweder zu Carcharocles, Megaselachus, Otodus oder Procarcharodon zählen. Dies liegt daran, dass Übergangsfossilien gefunden wurden, die zeigen, dass Megalodon die letzte Chronospezies einer Linie riesiger Haie ist, die ursprünglich der Gattung Otodus angehörten und sich während des Paläozäns entwickelten.

Obwohl Megalodon als eines der größten und mächtigsten Raubtiere gilt, das je gelebt hat, ist er nur von fragmentarischen Überresten bekannt, und sein Aussehen und seine maximale Größe sind ungewiss. Wissenschaftler sind sich uneinig, ob er eher einer stämmigeren Version des Weißen Hais, des Walhais (Rhincodon typus), des Riesenhais (Cetorhinus maximus) oder des Sandtigerhais (Carcharias taurus) geähnelt haben könnte. Die meisten Schätzungen der Megalodon-Größe werden aus Zähnen extrapoliert, wobei die maximale Länge auf 14–20,3 Meter (46–67 Fuß) und die durchschnittliche Länge auf 10,5 Meter (34 Fuß) geschätzt wird. Schätzungen zufolge konnten seine großen Kiefer eine Beißkraft von bis zu 108.500 bis 182.200 Newton (24.400 bis 41.000 lbf) ausüben. Seine Zähne waren dick und robust, gebaut, um Beute zu greifen und Knochen zu brechen.

Megalodon hatte wahrscheinlich einen großen Einfluss auf die Struktur mariner Gemeinschaften. Der Fossilienbestand deutet darauf hin, dass er eine kosmopolitische Verbreitung hatte. Er jagte wahrscheinlich große Beutetiere wie Wale, Robben und Meeresschildkröten. Jungtiere lebten in warmen Küstengewässern und ernährten sich von Fischen und kleinen Walen. Anders als der Weiße Hai, der seine Beute von der weichen Unterseite angreift, durchbrach Megalodon wahrscheinlich mit seinen starken Kiefern den Brustkorb und durchstieß Herz und Lunge seiner Beute.

Das Tier sah sich Konkurrenz von wal-fressenden Walen wie Livyatan und anderen makroräuberischen Pottwalen sowie möglicherweise kleineren ursprünglichen Killerwalen gegenüber. Da der Hai wärmere Gewässer bevorzugte, wird angenommen, dass die ozeanische Abkühlung im Zusammenhang mit dem Beginn der Eiszeiten, gekoppelt mit dem Absinken des Meeresspiegels und dem daraus resultierenden Verlust geeigneter Aufzuchtgebiete, ebenfalls zu seinem Rückgang beigetragen haben könnte. Eine Verringerung der Vielfalt der Bartenwale und eine Verschiebung ihrer Verbreitung in Richtung Polarregionen könnten Megalodons Hauptnahrungsquelle reduziert haben. Das Aussterben des Hais fällt mit einem Gigantismus-Trend bei Bartenwalen zusammen.