Zahn eines urzeitlichen Megalodon-Hais

Antiker Megalodon-Haizahn

Alter: 16 - 1,6 Millionen Jahre

Größter Hai, der je existierte!

Entdeckt: Broad River, South Carolina

Die häufigsten Fossilien des Megalodon sind seine Zähne. Diagnostische Merkmale sind eine dreieckige Form, eine robuste Struktur, große Größe, feine Serrationen, das Fehlen von lateralen Dentikeln und ein sichtbarer V-förmiger Hals (wo die Wurzel auf die Krone trifft). Der Zahn traf den Kiefer in einem steilen Winkel, ähnlich dem des Weißen Hais. Der Zahn war durch Bindegewebsfasern verankert, und die Rauheit der Basis könnte zur mechanischen Festigkeit beigetragen haben. Die linguale Seite des Zahns, der zur Zunge gerichtete Teil, war konvex; und die labiale Seite, die andere Seite des Zahns, war leicht konvex oder flach. Die vorderen Zähne standen fast senkrecht zum Kiefer und waren symmetrisch, während die hinteren Zähne schräg und asymmetrisch waren.

Megalodon-Zähne können über 180 Millimeter (7,1 Zoll) in der Schräghöhe (Diagonallänge) messen und sind die größten aller bekannten Haiarten, was darauf hindeutet, dass er der größte aller makroräuberischen Haie war.

~ Der Megalodon ~

Megalodon (Otodus megalodon), was „großer Zahn“ bedeutet, ist eine ausgestorbene Art von Makrelenhai, die vor etwa 23 bis 3,6 Millionen Jahren (Mya) lebte, während des frühen Miozäns bis zum Pliozän. Man nahm früher an, dass er ein Mitglied der Familie Lamnidae und ein enger Verwandter des Großen Weißen Hais (Carcharodon carcharias) war. Heute wird er jedoch in die ausgestorbene Familie Otodontidae eingeordnet, die sich während der frühen Kreidezeit vom Großen Weißen Hai abspaltete. Seine Gattungszuordnung wird immer noch diskutiert, wobei Autoren ihn entweder zu Carcharocles, Megaselachus, Otodus oder Procarcharodon zählen. Dies liegt daran, dass Übergangsfossilien gefunden wurden, die zeigen, dass Megalodon die letzte Chronospezies einer Linie von Riesenhaien ist, die ursprünglich der Gattung Otodus angehörten und sich während des Paläozäns entwickelten.

Obwohl Megalodon als eines der größten und mächtigsten Raubtiere gilt, das je gelebt hat, ist er nur von fragmentarischen Überresten bekannt, und sein Aussehen und seine maximale Größe sind ungewiss. Wissenschaftler sind sich uneinig, ob er eher einer kräftigeren Version des Großen Weißen Hais, des Walhais (Rhincodon typus), des Riesenhais (Cetorhinus maximus) oder des Sandtigerhais (Carcharias taurus) ähnelte. Die meisten Schätzungen der Megalodon-Größe werden aus Zähnen abgeleitet, mit maximalen Längenschätzungen von bis zu 14–20,3 Metern (46–67 ft) und durchschnittlichen Längenschätzungen von 10,5 Metern (34 ft). Schätzungen deuten darauf hin, dass ihre großen Kiefer eine Bisskraft von bis zu 108.500 bis 182.200 Newton (24.400 bis 41.000 lbf) ausüben konnten. Ihre Zähne waren dick und robust, gebaut, um Beute zu packen und Knochen zu brechen.

Megalodon hatte wahrscheinlich einen großen Einfluss auf die Struktur der marinen Gemeinschaften. Der Fossilienbestand zeigt, dass er eine kosmopolitische Verbreitung hatte. Er jagte wahrscheinlich große Beutetiere wie Wale, Robben und Meeresschildkröten. Jungtiere lebten in warmen Küstengewässern und ernährten sich von Fischen und kleinen Walen. Im Gegensatz zum Großen Weißen Hai, der seine Beute von der weichen Unterseite angreift, nutzte Megalodon wahrscheinlich seine starken Kiefer, um den Brustkorb zu durchbrechen und Herz und Lunge seiner Beute zu punktieren.

Das Tier sah sich einer Konkurrenz durch wale fressende Wale wie Livyatan und andere makroräuberische Pottwale sowie möglicherweise kleinere ancestrale Orcas ausgesetzt. Da der Hai wärmere Gewässer bevorzugte, wird angenommen, dass die ozeanische Abkühlung im Zusammenhang mit dem Beginn der Eiszeiten, verbunden mit dem Absinken des Meeresspiegels und dem daraus resultierenden Verlust geeigneter Aufzuchtgebiete, ebenfalls zu seinem Niedergang beigetragen haben könnte. Eine Verringerung der Vielfalt der Bartenwale und eine Verschiebung ihrer Verbreitung in polare Regionen könnten die primäre Nahrungsquelle des Megalodon reduziert haben. Das Aussterben des Hais fällt mit einem Gigantismus-Trend bei Bartenwalen zusammen.